Разговор по безмолвной речи с Начальником Таможенного сыска – это, по выражению сэра Мелифаро, та ещё задница. Сэр Нули Кариф не имел ни малейшего представления о нормах вежливости и хорошего тона, а также плевать хотел на то, что окружающие вообще-то заняты делом и не могут себе позволить пить с ним камру и сплетничать до конца рабочего дня. Единственным известным способом заткнуть его и вытянуть нужную информацию за какие-то жалкие пять минут, а не два часа, было полное игнорирование всего фонового лопотания. Шурф справлялся с этим без особых усилий, фильтруя слова точно огромное мелкое сито, но и ему нужно было время.
- Не хочу тебя расстраивать, но даже если ты вдруг умрёшь, то я просто доставлю тебя к Джуффину, и он решит эту проблему, - хладнокровно отвечал Шурф, удерживая Меламори сначала за шкирку, как котёнка, а потом за руку, когда девушка принялась вырываться слишком сильно. Такими темперами Шурф мог порвать ей лоохи и поставить в весьма неловкое положение, чего делать в порту, полном людей и моряков, по дюжине дней не видевших женщин, явно не стоило. Ловить ещё и сексуального маньяка в планы Шурфа на день точно не входило.
Наконец сэр Нули перешёл к сути запроса («Куда отправился недавно вышедший из порта корабль, имя капитана и название судна, пожалуйста, и побыстрее»), повторил цикл про камру и последние новости, в конце скромно добавив, что корабль со звучным названием «Тысяча медовых облаков» держит курс не куда-нибудь, а в Куманский Халифат. Иного ожидать и не приходилось, ведь не выходцы с этого материка никогда бы не решились добавить слово «мёд» вообще куда-либо: слишком сладко и липко на суровый моряцкий вкус.
- Человек, которого мы ищем, сел на корабль, идущий в Куманский Халифат, - вопли и даже вой не произвели на Шурфа ни малейшего эффекта. Он крепко удерживал нетерпеливую Меламори на месте, а сам послал зов сэру Джуффину – с проблемой Халифата справиться было куда сложнее, чем с оживлением мёртвого тела.
- У нас есть несколько вариантов действий, - спустя ещё пять минут ожил Шурф, перестав напоминать статую имени себя. – Поскольку мне на любой корабль путь заказан, сесть на другое судно и догнать преступника мы не можем. Добираться до Куманского Халифата, если он действительно собрался именно туда, нужно примерно две дюжины дней при попутном ветре и отсутствии брата сэра Мелифаро на горизонте. Также нельзя исключать, что Магистр Сули Ривох мог уйти Тёмным Путём прямо с палубы в любое место нашего Мира.
Вести для Меламори откровенно говоря неважные: инстинкт Мастера Преследования требовал немедленно бежать по следу преступника, чего она сделать по разумным причинам не могла. И теперь напоминала разъярённую птицу сыйсу, чьё гнездо потревожил неловкий путешественник. Шурф едва слышно вздохнул, оценивая ситуацию. Конкретных указаний, как быть дальше, сэр Халли не дал, ограничился весёлым: действуй по обстоятельствам! Как будто не знал, что идеальная маска Истины априори отсекала возможность импровизировать и потакать собственным желаниям. По факту, Сули Ривоха требовалось немедленно вернуть в Ехо, пока он не добрался до Кумона, где успел получить временное гражданство, а значит – неприкосновенность, но сделать это прямо сейчас не представлялось возможным. Разве что провести для Меламори курс молодого бойца и научить ходить по следу чужим Тёмным Путём, как то делал Макс без особых проблем.
Последнюю точку в рассуждениях поставил всё тот же сэр Халли. Он ворвался в стройный ряд мыслей Шурфа, пытаясь внести в них раздрай и анархию, и вкрадчиво сообщил:
«Между прочим, сэр Шурф, ты давно не был в Куманском Халифане. И в отпуске тоже. Представь, что на поимку этого грешного Магистра тебе нужно потратить не пару минут, а несколько дней – разве не замечательно?»
«У меня нет причин задерживаться там дольше необходимого, - спокойно возразил Шурф. – К тому же Тёмным Путём мы доберёмся туда быстрее, чем корабль покинет территорию Ехо. Не вижу смысла тратить столько времени на праздное ожидание».
«Беда ты моя, - притворно опечалился сэр Халли и добавил уже голосом Кеттарийского Охотника, ледяным и властным: - Интуиция подсказывает мне, чтобы вы оба – и леди Меламори тоже! – должны отправиться туда. Немедленно. Считай, что я отправил вас в командировку. И без Грешного Магистра не возвращайтесь!»
Шурф даже не потрудился сделать вид, будто впечатлился грозными интонациями. Все эти ужимки и кривляния нужны были в первую очередь тому существу, что носило маску сэра Халли, чтобы не сойти с ума от скуки.
- Сэр Халли отправил нас в командировку, - буднично сообщил Шурф, жалея лишь о том, что не успел переписать завещание перед очередной безумной выходкой шефа. – Если раньше ты не ходила чужим Тёмным Путём, то теперь пора этому научиться. Весьма полезный фокус.

В ответ на угрозы Шурф иронично выгнул левую бровь. Окатил Меламори холодным, как морская вода, взглядом, осуждающе покачал головой – если хочешь убить, то убивай, а не рассуждай об этом, говорили его движения, - а затем подтолкнул леди вперёд. Полная ярости и нетерпения, она без проблем пройдёт Тёмным Путём, даже не осознавая, что уже совершила почти невозможное. Сесть же на хвост ей самой Шурфу пришлось, чтобы контролировать процесс и убедиться, что преступника на корабле действительно нет.
Несколько равномерных вдохов – и они стояли посреди палубы «Тысячи медовых облаков». Матросы глядели на них с вежливым любопытством, за которым скрывались шок и паника, а Шурф смотрел на них, крепко удерживая Меламори привычным движением за шкирку. Учитывая, что одновременно с этим не самым простым действием ему приходилось сканировать весь корабль и не давать ему утонуть с прохудившимся дном, то фраза:
- Просим прощения за незаконное вторжение на ваше судно. За компенсацией обратитесь в Дом у Моста, к сэру Джуффину Халли. Доброго путешествия.
Прозвучала невыносимо равнодушным тоном человека, который и палец о палец не ударил, чтобы хоть что-то сделать. Глаза Шурфа неуловимо потемнели, когда матросы начали суетиться и спрашивать, что за компенсация такая, а в следующее мгновение ни его, ни Меламори на корабле уже не было. Об их присутствии напоминал лишь жалобный треск досок. От затопления корабль  спасла железная воля Шурфа, и она же выволокла Меламори из-под ног носильщиков, которые тащили уладас со знатным вельможей по сладко пахнувшей улице Кумона. Тёмный Путь мятежного магистра привёл их в Куманский Халифат, и теперь предстояло самое неприятное – искать цель в чужой стране, куда их вообще-то не приглашали.
- Дай мне пять секунд, - процедил Шурф на очередное «быстрее!» и накинул на них с Меламори многослойное заклинание невидимости. Тридцать седьмая ступень чёрной и восемнадцатая белой, не шутки, но на работе Лонли-Локли делал всё ради успешного его завершения. А затем уже педантично спрашивал, какой штраф ему следует выплатить, виртуозно игнорируя громкий хохот Джуффина. – Теперь беги.
След был ещё свежим, Шурф чувствовал это. Потому сошёл с него, чтобы не вредить Меламори – она девушка крепкая, однако физически стопы Шурфа ощущались весьма неприятно. С таким грузом за спиной нормально не побегаешь, какой хорошей ни была бы форма. Сомневаться не приходилось: преступника они найдут в ближайшее время, главное чтобы в запале Меламори не забежала в дом знатного человека или квартал, куда неприлично приходить незамужней леди в одиночестве. Для неподготовленного столичного жителя нравы куманцев порой выглядели как полнейшая дикость и варварство. Но в их неторопливости и умении поладить с миром Шурф видел особую прелесть.
Догнал он Меламори быстро, сказались привычка и опыт. Боевая леди уже сидела на преступнике с гордым видом, и об этом её подвиге на Арварохе наверняка сложат несколько славных песен. Наивные тексты прекрасных воинов не казались Шурфу ужасными и не вызывали смеха, сколько бы Макс ни объяснял, что в них такого нелепого.
- Молодец. Но в следующий раз советую обойтись без угроз, которые не можешь выполнить, - то ли похвалил, то ли поругал коллегу Шурф и поднял за шкирку теперь уже магистра Сули Риваха. – А вы теперь под арестом, уважаемый. Права голоса у вас нет, смиритесь.
Преступник слабо трепыхался, пытался рассказать Шурфу про влиятельных знакомых при дворе самого Халифа, и про то, что они схватили его на территории чужого государства, где не действуют законы Ехо. Всё это делало Шурфу, чтившему закон, мучительно больно, но не мешало обездвижить преступника и спрятать в пригоршне.
- Очень интересно. С властями я разберусь, пусть на это понадобится время. Подожди здесь, Меламори, я скоро вернусь. Сдам твою жертву сэру Джуффину… Только не уходи никуда и ни с кем не разговаривай. Помни, ты всё ещё невидима.
С этими словами Шурф, более ничего не объясняя, вернулся собственным Тёмным Путём в Ехо. Прямо в кабинет начальства, которое довольно потирало руки и улыбалось во всю маску старого безобидного лиса.